エッセイ
ITが切り開く、視覚障害者の新しい可能性
第4回
AIが架けた橋
〜1枚の申込書から始まった小さな革命〜
株式会社ふくろうアシスト
代表取締役
河和 旦
（かわ ただし）
情報アクセシビリティ専門家、AI活用教育コンサルタント。視覚障害と肢体不自由の重複障害がある。東京都立大学卒業後、福祉情報技術コーディネーターとして独立。障害当事者向けのIT指導やサポートを行い、転職や自立につながった実績も多数。共著に『24色のエッセイ』、『本から生まれたエッセイの本』（みらいパブリッシング）がある。https://fukurou-assist.net
　今回は、社会の仕組みそのものがつくり出す壁に、AIという新しい道具で立ち向かった夫婦の物語をお伝えしたい。
在宅勤務への道
　静岡県のクリニックで働くCさんとDさんは、ともに全盲のマッサージ師だ。30代の夫婦で、いつも前向きで明るい。
　「君たちがケアマネジャーの資格を取ったら、在宅勤務を認めよう」
　院長の提案に、二人は複雑な思いを抱いた。在宅勤務は長年の願いだ。しかし、ケアマネジャー試験のむずかしさも知っている。希望と不安が入り混じるなか、それでも二人は挑戦を決意した。
　ところが、受験申込書は紙だけ。点字版もデータ版もない。上司に代筆を頼むと「ご家族に書いてもらってください」との返事。県庁に相談しても同じ答えが返ってきた。
　「私たちだって、自分で申し込みたいんです」
　Dさんの声には、悔しさがにじんでいた。妻の実家は重度障害の弟の介護で手一杯。夫の母親は遠方に住んでいる。「家族に頼む」という選択肢はなかった。
あきらめない妻の交渉力
　「でも、これも勉強かもしれませんね」落ち込む夫を励ましながら、Dさんは県との交渉を続けた。電話を何度もかけ、メールを送り、ついに申込書の表計算ソフトのデータを入手することに成功した。
　「やった！　これでなんとかなる」
　喜んだのも束の間。表計算ソフトのファイルを開いてみると、複雑な表形式で、画面読み上げソフトでは内容がさっぱりわからない。特に先天盲のDさんには「3行目のB列」といった説明自体が理解できなかった。
AIが「翻訳」してくれた瞬間
　そんなとき、私に相談が舞い込んだ。
　「まず、この表計算ソフトの表を、お二人が理解できる形に『翻訳』しましょう」
　私はAIを使って、視覚的な表を、順番に答えていける質問形式のテキストに変換した。「該当する項目に〇を付ける」という指示は「次の選択肢から選んでください」に。視覚を前提とした書類が、音声で理解できる書類に生まれ変わった。
　「これなら私たちでも書ける！」
　二人は協力しながら、自分たちの手で申込書を完成させた。それは小さな、でも確かな自立の証だった。
「できない」を「できる」に変える知恵
　後日、二人からうれしい報告があった。
　「無事に受理されました！　試験、がんばります！」
　電話の向こうで、二人の笑い声が聞こえた。あのときの悔しさは、新しい挑戦への原動力に変わっていた。
　この経験からみえてくるのは、「配慮」の形が時代とともに進化しているということだ。デジタルデータとAIがあれば、視覚障害者も自分の力で多くのことができる。
　大切なのは、その可能性を社会が認め、柔軟に対応することだ。「これまでのやり方」にとらわれず、「新しい方法」を一緒に探す。それが、本当の意味でのバリアフリーではないだろうか。
　CさんとDさんの挑戦は、小さな一歩かもしれない。でも、その一歩が、次に続く人たちの道を切り開いている。技術の力と人の意志が合わさったとき、不可能は可能になる。二人の笑顔が、そのことを教えてくれた。
　最終回となる次回は、こうしたAI時代の新しい可能性を、社会全体でどう育てていくか。視覚障害者の就労支援にたずさわってきた経験から、その未来図を描いてみたい。