高齢者に聞くエルダー41のですが、すぐに食品充じゅう填てん機械製造会社から声がかかりました。面談の後、採用されたのは、「総務・経理業務」という未経験の業務でした。「シニア中小企業サポート人材プログラム」とは、大手企業などで重ねた豊富な経験とつちかってきた調整能力やコミュニケーション能力などを活かし再就職を目ざす人のために、中小企業で働く心構えや経営戦略などを総合的に学ぶプログラムだ。経営支援ＮＰＯクラブとの出会い人生が「おもしろいなぁ」と思えるのはいろいろな場面で縁えんの糸がつながっているところです。１年間の総務・経理の仕事をした後、次のステップを探っていたとき、前職での上司から中小企業のための認定特定非営利活動法人経営支援ＮＰＯクラブ（以下、「ＮＰＯクラブ」）を紹介されました。「一度遊びに来てよ」といわれて軽い気持ちで出かけてみましたが、法人の理念や方針を聞いて、私も仲間に入れてもらうことにしました。ＮＰＯクラブは２００２（平成14）年に初代理事長が20人の仲間とともに中小企業の支援を目ざして立ち上げました。企業支援だけでなく、次世代の若者支援、大きな自然災害からの復興支援などの活動を行っています。私も仲間になりたいと思ったのは、ただ社会貢献を目ざすだけではなく、新たな技術や制度に関する情報を収集し、今後の支援に役立てるために、複数の研究会を設けて自己研鑽に励もうという、この法人ならではの理念への共感でした。ＮＰＯクラブでは、毎日決まった仕事があるわけではない。このため竹内さんは、２０２４年春ごろから週２回、ある工場に出入りする作業者の人たちの受付や自動車の駐車受付をする監視員の仕事をしている。「早朝７時からの勤務ですから、週２回は朝５時起きの生活です」と竹内さんは笑顔で語る。生涯現役で社会貢献を目ざしてＮＰＯクラブは設立当初、中小企業への支援方法についての模索からはじまりましたが、現在は地方自治体や公的支援機関などから販路開拓支援などの委託を受けています。また、商品開発・改良の助言、企画や組織運営の助言、講演や人材紹介などＮＰＯクラブの仕事は多岐にわたります。私は「食品」と「システム、情報通信、金融、その他サービス」の二つのグループに入っており、それぞれ月に１回定例会があります。後者には物流も含まれ、私のこれまでの経験をいかんなく発揮できると自負しています。私は50代の終わりに「ロジスティクス経営士」の資格を取っており、物流会社で働いてきた経験を活かし、ＮＰＯクラブの一員として中小企業の支援に役立てればと思っています。現在、ＮＰＯクラブの会員は約２６０人、出身企業は２００社を数え、ほとんどの業種を網羅しています。まさに「実業界の人財図書館」です。私は現在、埼玉県内の中小企業の販路拡大の支援をしています。昨年は観光バス会社の支援を行いました。この会社は自転車をそのまま積み込む「サイクリングバス」を発案しました。中小企業はユニークなアイデアをたくさん持っていますが、それを商売に活かすルートがありませんから、ルートを切り拓く支援をしていきたいと思います。また、岡山市のアシストスーツ会社の販路拡大では、私の物流時代の人脈が活かせました。ドライバーの腰痛対策なども私が経験してきたことです。かつての経験をいまの仕事に活かせるのは、定年後の働き方として理想的ではないでしょうか。会員の平均年齢は73歳で、80代も大勢いるので、私などはまだ若手です。長く働き続けてきて、大切にしていることは「うそをつかない」、「ごまかさない」ということです。公共放送で公平を旨として働いていた父の無言の教えであるような気もします。理念に共感したＮＰＯクラブで先輩たちの背中を追いかけながら生涯現役を目ざしていきたい。週に１度の太極拳でリフレッシュして、自らの研鑽にも力を注ぎ、さあ、明日も朝５時起きで出かけます。
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