日本史にみる長寿食
FOOD
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「赤まんま」で健康管理
食文化史研究家●
永山久夫
「小豆迎（あずきむか）え」の行事
　昔は、神事などで神様をお迎えすることを「小豆迎え」といったものです。小豆はハレの日に、欠かすことのできない食材だったのです。
　神様を勧請（かんじょう）するときの飯は、ふだんとは色の違うものにしなければ、神様に人間側の心が伝わりません。そこで太陽の光をあらわす赤い小豆を用いて、お赤飯にしたのです。
　これを、神様をお迎えするときの飯という意味で、「勧請めし」とも呼びました。小豆の赤い色は、日本人にとって神聖な色であると同時に、流行病などに負けない疫病除けのパワーのこもった守護色でした。
　神社の鳥居などが赤色（朱色）にしてあるのも、災いが入り込むのを防ぎ、穢（けが）れのない聖域を守るためといわれています。
「赤まんま」の時代
　ついこの間まで、日本各地の農村には、毎月の１日と15日には、「赤まんま（赤飯）」と呼ぶ小豆ご飯を炊き、神様にお供えしてから、家族揃って食べる習慣がありました。
　農作業などで、働きづめの疲れた体を元気にし、同時にインフルエンザなどにかからないように、免疫力を高めるための大切な行事だったのです。
　1日と15日というと、旧暦では新月と満月にあたります。月の満ち欠けを目安に、小豆ご飯をちょうだいすることによって健康管理をする、長寿民族である日本人の知恵といってよいでしょう。
　小豆には、疲労回復に役立つビタミンB1がたっぷりあります。
　脳のエネルギー源はおもに、ご飯などに多い炭水化物ですが、そのスムーズな代謝に欠かせないのがビタミンB1です。情報化時代の勝者になるために大切なビタミンB1が、記憶力と卓越した発想力をもたらすのです。
　ビタミンB1が不足すると、イライラしたり、無気力になったりするだけでなく、記憶力の低下につながりかねません。
　小豆には、少量ですが抗酸化成分のアントシアニンも含まれ、老化を防いで若さを保つ強い作用があるといわれています。
　そう、いまや「赤まんま」の時代が来たのです。